Sölden kan meer dan alleen feesten. Dat is waarschijnlijk het belangrijkste besef van onze dag met inwoner Rudi Wyhlidal. Hij kwam meer dan 20 jaar geleden vanuit Neder-Oostenrijk naar Sölden in het Ötztal en is nu getrouwd met een vrouw uit Sölden. Vandaag laat Rudi ons "zijn" Sölden zien.
We beginnen onze dag samen met Rudi met een cappuccino in Café s'Rimele, een favoriete ontmoetingsplaats voor de plaatselijke bevolking. Rudi is nu een van hen, want hij is getrouwd met een meisje uit Sölden. Om de hoek ligt de nieuwe kabelbaan van de Giggijochbahn, een futuristisch gebouw vlak naast een oud houten huis. Het interieur van het dalstation doet denken aan een modern ondergronds treinstation, terwijl de gondels als een parelsnoer langszweven. De kabelbaan slokt moeiteloos skiërs op die optimaal willen genieten van deze droomdag op de berg - waaronder wij. Het grootste voordeel van de nieuwe Giggijochbahn is dat er geen wachttijden meer zijn. "Een ongelooflijke verbetering ten opzichte van de vorige lift," legt onze gids uit.
Na onze eerste afdaling op de Funslope genieten we van een fantastisch uitzicht vanaf het bergstation van de Roßkirpl stoeltjeslift naar beneden in het Pollestal. "Ik ben in de zomer al eens met mijn mountainbike door dit dal gereden, het was een prachtige tocht," zegt Rudi. Hij glimlacht terwijl hij naar beneden kijkt. "Je kunt nog iets hoger gaan met de Schwarzkogllift, die is behoorlijk indrukwekkend."
Andere tips voor topfoto's zijn de Tiefenbachkogel en de Schwarze Schneid in het gletsjerskigebied, twee van de Big 3. De derde van de groep moeten we op deze dag bezoeken, namelijk de 3.058 meter hoge Gaislachkogel. Vanaf de Gaislachkogel heb je een uitzicht van 270 graden over het Venter dal, naar Obergurgl-Hochgurgl, naar het Timmelsjoch op de grens met Italië en naar beneden naar het dorp Sölden.
Als snowboarder en voormalig parkontwerper is een van Rudi's favoriete plekken in het skigebied natuurlijk het Sölden Snowpark op Giggijoch. "Het is misschien niet zo massaal als elders, maar iedereen vermaakt zich hier, van profs tot beginners." Het snowpark en de mediahindernis hebben van Sölden een wereldberoemd trefpunt gemaakt voor de snowboard- en freestylingscene. "Aan het einde van elk seizoen bouwen we een enorm obstakel. Skiërs, snowboarders, filmmakers en fotografenteams van over de hele wereld kwamen daar samen. Dat was erg leuk."
Naast de Giggijoch met zijn snowpark en brede pistes, waar de meeste skilessen worden gehouden, houden sportieve skiërs vooral van de Gaislachkogel. Met zijn uitdagende en steile pistes is het dé sportberg en ook gewaagde freeriders zijn er steeds weer te zien. Het gletsjerskigebied op de Rettenferner en Tiefenbachferner is ideaal voor een vroege start van het skiseizoen in de herfst. Net als de Giggijoch is het geschikt voor recreatieve skiërs en snowboarders - met uitzondering van de steile helling op de Rettenbachferner, waar elk jaar de eerste Skiwereldbekerwedstrijd van het seizoen plaatsvindt.
Tegen lunchtijd krijgen we honger en Rudi slaat af richting Gampe Thaya, een skihut met een eigen alpenherberg. "Het is gewoon superrustiek en gezellig. Ze produceren hier heel veel zelf. Er zijn hier geen massaproducten, alleen echt goede producten - die nog beter worden bereid." Onze stop voor spaetzle, dumpling duo en Kaiserschmarrn bevestigt Rudi's beweringen honderd procent.
Andere plekken om te stoppen zijn de zeer kleine en gezellige Bratkartoffelhütte en de Hühnersteige in Rettenbachtal. Van de grotere bergrestaurants raadt Rudi vooral het Giggijoch restaurant aan, "ze koken geweldig." En als je echt iets exclusiefs wilt met een keuken op sterrenniveau, neem dan de Gaislachkoglbahn kabelbaan naar ijs Q, waar filmscènes voor "James Bond" werden opgenomen. "Dit is echt super high-end dineren op 3.000 meter hoogte met een ongelooflijk uitzicht."
Sporthütte Fiegl, Rudi's shoptip, ligt aan de zuidelijke rand van Sölden: "Ik haal er alles wat ik nodig heb. Het advies is natuurlijk top in elke sportwinkel in Sölden, maar ik kom meestal hier."
Na een lange dag skiën is Sölden de perfecte plek om te feesten. Nachtbrakers zijn in goede handen bij Bierhimmel, al jaren dé bar in Sölden. Er zijn livebands en goed bier. Er treden ook elke week bands op in de kleine hut in het centrum van het dorp met de programmatische naam Live. De aanrader om de hele nacht door te dansen is de Katapult, waarschijnlijk de bekendste discotheek in Sölden - en natuurlijk het Electric Mountain Festival als evenemententip. "Maar ik ben meer een rocker dan een elektrofan," zegt onze gids Rudi. Als familieman heeft hij het nu wat rustiger aan gedaan. Daarom neemt hij ons mee naar het vriendelijke JaTi burger restaurant. Daar ontmoeten we ook Rudi's vrouw Anja en kleine Jussi. Bij een ambachtelijk biertje smaken de burgers met ongewone namen als "Black Beauty" en de zoete aardappelfrietjes bijzonder goed, terwijl het interieur een mengeling is van antiekwinkel en upcycling.
Een goedkope maar leuke plek om te verblijven in Sölden zijn appartementenhuizen en leuke pensions zoals het door Rudi aanbevolen Sun Alpin - moderne alpine stijl, pas gerenoveerd en met veel hout. Wie op zoek is naar een 5-sterrenhotel komt aan zijn trekken in Hotel Central, en ook het lifestylehotel Die Berge, Hotel Bergland en Hotel Vaya zijn aanraders. De geschiedenis van dit hotel is ook verbonden met die van onze gids: Toen Rudi jaren geleden voor het eerst naar Sölden kwam, stond op deze plek een ander hotel waar hij korte tijd verbleef. Het heeft inmiddels plaatsgemaakt voor het stijlvolle, nieuwe Hotel Vaya, waar tot nu toe alleen maar goede dingen over zijn gehoord.
Onze conclusie: Als je naar Sölden komt, kun je ruige bergtoppen van drieduizend meter verwachten met ultramoderne bergliften en topgastronomie, rustieke alpenweiden en eindeloze skipistes en een legendarisch snowpark. In de stad zijn er geweldige sportwinkels, bars met livemuziek en natuurlijk clubs om de hele nacht door te dansen - Sölden biedt het volledige pakket. Tot snel in het Ötztal!
