Overlevingskunstenaars in de sneeuw - hoe wilde dieren de winter overleven

Van de goed gecamoufleerde sneeuwhoen tot het rustende edelhert, van de zwervende gems tot de wachtende buizerd en de slapende marmot: indrukwekkende foto's van vijf wilde dieren die met verschillende strategieën de winter in Tirol overleven.

Camouflagekunstenaar: de rotszwaluw

Fabio Hain nam deze foto van een alpine ptarmigan op de Hafelekar op de bergketen Nordkette in Innsbruck. De sneeuwhoen is overigens een overblijfsel van de laatste ijstijd en leeft meestal op steenslag en alpenweiden boven de boomgrens. Hij wordt tot 40 centimeter groot, weegt een halve kilo en heeft een spanwijdte van meer dan een halve meter. De rotszwaluw rui vier keer per jaar en past zijn verenkleed perfect aan zijn omgeving aan. In de zomer draagt hij een bruine vacht, in de winter een sneeuwwitte. Om de winter te overleven eet de rotszwaluw bij voorkeur eindscheuten en knoppen van kraaihei en gemsheide. In de zomer is het voedselaanbod groter: wilgen, berken, bosbessen en veenbessen.

Energie besparen zonder te bewegen: het edelhert

In de winter vindt het edelhert zijn voedsel voornamelijk op wildvoerplaatsen van jagers. Het hert eet 's nachts en blijft dan stil op één plek staan om energie te sparen. In de winter houdt zijn pens maar half zoveel voedsel vast als in de herfst en indien nodig verlaagt hij zijn hartslag tot 30 à 40 hartslagen per minuut. Voor ons wintersporters betekent dit dat we moeten proberen ze niet te storen tijdens hun rustfase.

Wegjager: de buizerd

De vreugde van de een, het verdriet van de ander: muizen en andere kleine dieren die overreden worden door auto's zijn in de winter een relatief gemakkelijke voedselbron voor de buizerd. Onder een 50 centimeter dikke sneeuwdeken is het moeilijker om muizen op te sporen. Vanaf half februari voert de buizerd paringsrituelen uit en vecht hij met soortgenoten om zijn territorium, net als veel andere roofvogelsoorten.

Vroege vogel: de zeem

In de winter maken schaars voedsel en ijzige temperaturen het overleven in hoogalpiene gebieden moeilijk - zelfs voor klimmers zoals gemzen. Daarom vinden we ze 's winters ook onder de boomgrens. De gemzen zoeken daar naar voedsel, vooral 's ochtends vroeg, 's ochtends en 's avonds: knoppen en scheuten van struiken, gebladerte en naaldbomen, maar ook mos en korstmos. Gemzen behouden ook hun hoorns in de winter - in tegenstelling tot reeën en herten, die hun gewei in deze tijd van het jaar afwerpen. Er is echter één overeenkomst met het edelhert: ook de gems probeert energie te besparen in de winter. Daarom moeten we ze niet onnodig laten schrikken, vooral niet in het koude seizoen.

Sleepyhead: de marmot

Een goede nachtrust: velen van ons dromen hiervan. Maar een half jaar? Zo lang houdt de marmot een winterslaap in zijn hol, dat hij van tevoren met gras heeft dichtgegooid. Afhankelijk van zijn behoeften kan hij zelfs negen maanden slapen. Voor zo'n comateuze slaap moet de marmot natuurlijk een bijbehorende vetreserve opbouwen. Daarom is hij in de zomer maar met één ding bezig: zoveel mogelijk eten. In de winter verstopt hij zich in het marmottenhol en vermindert hij zijn energieverbruik tot een tiende van zijn normale behoefte: Twee ademhalingen en 20 hartslagen per minuut. Normaal klopt een marmottenhart 200 keer per minuut.