15 jaar - zo lang kan het duren voordat het zaadje van de vrouwenschoentjeorchidee (lat. Cypripedium) uitgroeit tot een bloeiende plant. De orchidee stelt hoge eisen aan de grond waarin hij groeit: deze moet halfschaduwrijk en kalkrijk zijn en om de zaailing te laten ontkiemen heeft hij een beetje hulp nodig van mychorrhizaschimmels - schimmels die in de grond leven en het zaad van voedingsstoffen voorzien. Als je bedenkt dat de planten erg gevoelig zijn voor veranderingen, zoals bodemverdichting, en het wel vijf jaar kan duren voordat ze herstellen als de stengel beschadigd is, is het niet verrassend dat hun populatie sterk is afgenomen - ook al produceert elke bloem tot 40.000 zaden per jaar! Het vrouwenschoentje is daarom streng beschermd en wordt op veel plaatsen bewaakt door vrijwilligers - iedereen die de planten plukt of zelfs opgraaft kan zware straffen verwachten.
Grotere populaties van het vrouwenschoentje zijn te vinden in Tirol, met name in het natuurpark Karwendel, in het Natura2000-gebied Valsertal en in het natuurreservaat Vilsalpsee (Tiroler Tannheimer-dal). Het grootste voorkomen is echter te vinden in het Natura2000-gebied van het Tiroler Lech Natuurpark, waar een echte pantoffelweide bewaard is gebleven. In de Martinauer Au bij Vorderhornbach bloeien tussen half mei en half juni enkele duizenden planten op een oppervlakte van 2,5 hectare! Een uniek natuurspektakel dat niet alleen de ogen, maar ook de reukzin van de bezoekers in vervoering brengt met zijn abrikoosachtige geur.
Om de zeldzame planten te beschermen is er in de Martinauer Au bij Vorderhornbach en Elmen een padennetwerk aangelegd van waaruit geïnteresseerden de alpenorchideeën kunnen bewonderen en fotograferen. Je kunt kiezen uit in totaal drie routes, waarvan sommige ook barrièrevrij zijn. Informatieborden langs de paden geven waardevolle informatie over het vrouwenschoentje en vanaf de zitjes kun je de pracht en praal op je gemak bekijken.
Aankomst: met de bus naar de bushalte "Vorderhornbach GH Kreuz", vanaf daar de borden volgen of met de auto naar de parkeerplaats "Frauenschuhgebiet".
Trails: rood (460m), blauw (170m), geel (180m) met verschillende verbindings- en zijpaden
